空客在中國的26年，是世界大飛機產業重構的26年，重購中還裹挾了政治利益——空客一直是在不得已、但又不得不的狀態下跟中國做生意。
中國民航博物館，一架噴涂著“中國東方航空”字樣，編號為B－2301的空客雙通道寬體飛機A310-200靜靜地臥著。它直徑6米多，身長44米，翼展48米，重約77噸。
就是這架飛機，見證了空中客車（下稱空客）打開中國大門的歷史。26年前，正是它把空客的元素首次帶到中國。這架飛機的成功運營，開創了中國民航業和空客的合作歷史。
2006年9月27日，它告別了藍天。空客公司從中國東方航空公司（下稱“東方航空”）回購它后，轉贈給中國民航博物館，徹底結束了其自1985年至2006年長達21年的載運使命。
落戶中國
自1985年民航總局華東管理局（即東方航空）引進這架飛機后，空客與中國市場的合作序曲才正式開始，這個時間點，也是空客在中國領空與對手爭奪的起點。
不過，空客在中國市場上是一個遲到者。在1985年之前，中國市場與空客一直保持著距離——當空客的銷售人員第一次拜訪國內某著名航空公司時，他足足在會議室里坐等了一天，可最終還是誰也沒見著。
當1985年空客成功賣給中國第一架飛機時，波音已經在中國市場上耕耘了13年。彼時的波音已有5個機型的近30架飛機在中國服役，有多家中國飛機制造企業為其生產零部件，同時還在中國開展飛機機體以及發動機等維修技術培訓項目。
其后5年內，東方航空公司作為空客的最早客戶，又先后訂購了16架不同機型的空客飛機。到20世紀90年代初期，中國北方航空、中國國際航空、西北航空、西南航空以及四川航空等公司陸續加入空客的客戶隊伍。至1995年，空客在中國的服役飛機已達29架。
在市場份額增大的同時，空客也在中國逐漸扎根。1994年，空客中國有限公司成立，并在北京設立了辦事處。2005年5月10日空客公司宣布，在北京天竺建立空客中國研發中心。這是空客在全球設立的八大研發中心之一，也是空客首次在歐美之外的地區設立研發中心。
此后，空客在中國的飛機交付數量保持了穩定增長態勢，從2000年的12架增長到了2004年的42架。
空客中國公司總裁博龍曾熱情洋溢地描述空客在中國的腳步。律師出身的他現在已經為空客公司服務了27年。2004年元旦假期還沒結束，博龍就受命來中國負責拓展飛機銷售、客戶服務以及工業合作等業務。
2005年12月5日，中國國務院總理溫家寶訪問法國。一項97億美元訂購150架A320系列飛機的框架協議讓空客全公司為之沸騰。加上當年香港和澳門航運市場的占比，空客在中國航空市場的份額占到了34%。但博龍并不滿足，他希望這一數字是50%。有數據顯示，截至2010年8月底，中國大陸現役空客飛機數量已超過620架，占中國大陸現役100座級以上飛機總數的43%。
